Um 1870 verlassen Pelle und sein Vater Lasse ihre arme Heimat Schweden und erträumen sich auf der dänischen Insel Bornholm eine bessere Zukunft. Nach Erzählungen soll es dort für junge und alte Menschen immer ausreichend zu essen geben. Doch die Realität sieht bitter aus: harte Arbeit und wenig Brot, nur das Nötigste zum Leben ist vorhanden. Pelles Kindheitsträume scheinen fortzufliegen.